Все заболевания опорно-двигательного аппарата условно подразделяют на самостоятельные и вторичные, которые возникают как осложнение другого патологического процесса, происходящего в организме.

В свою очередь, самостоятельные заболевания подразделяются на две основные группы: артриты и артрозы. Их основное различие заключается в причине возникновения заболевания. Артриты вызываются воспалительными процессами, тогда как артрозы связаны с дегенеративным процессом в суставах.

Самым распространённым заболеванием опорно-двигательного аппарата является принадлежащий ко второй группе остеохондроз. Межпозвонковый остеохондроз вызывается износом или деформацией межпозвонкового диска, сопровождающимся значительным снижением его высоты. Возникновение заболевания обычно связывают с преждевременным износом диска из-за высокой физической нагрузки, с предшествующими заболеванию травмами, возрастными изменениями.

Первые симптомы остеохондроза - это тупые боли в области груди, поясницы или шеи, в зависимости от того, межпозвонковые диски какого отдела позвоночника поражены, чувство скованности в позвоночнике, быстрая утомляемость мышц спины и шеи. Остеохондроз позвонков грудного отдела сопровождается болями, опоясывающими грудную клетку. Пояснично-крестцовый остеохондроз даёт о себе знать болями в области крестца, ног и сильным чувством скованности всей спины. Шейный остеохондроз может быть выражен не тупыми, а резкими острыми болями, отдающими в затылок при движении.

Остеохондроз может развиться в любом возрасте, но чаще им страдают мужчины в возрасте 40-60 лет. Женщины же гораздо более подвержены другому заболеванию этой группы - остеоартрозу. В отличие от остеохондроза, остеоартроз поражает тазобедренные, коленные суставы и суставы кистей рук. Лишь изредка, при развитии полиостеоартроза, он может распространиться за эти пределы.

Причиной остеоартроза является преждевременное старение суставного хряща вследствие постоянных травм (например, профессиональных), нарушения нормального кровообращения, генетической предрасположенности.

Проявляется остеоартроз в виде постоянных небольших болей и постепенно развивающейся деформации суставов. Деформации не связаны с воспалительными процессами, поэтому, как правило, не болезненны. Однако в случае ущемления кусочка хряща между суставами может возникнуть внезапная острая боль и невозможность движения в поражённом суставе, продолжающаяся не долго.

Симптомы остеоартроза различных суставов могут также различаться. Так, деформирующий артроз тазобедренного сустава сопровождается болями в момент опора на ногу, хромотой. Если болезнь не лечить, со временем возникнут значительные ограничения всех движений в суставе, укорочение конечности за счёт постоянного подвывиха головки бедра. Для деформирующего артроза коленного сустава характерны тупые боли при спускании с лестницы, периодически возникающая припухлость поражённого сустава.

У женщин в климактерический период часто возникает деформирующий артроз дистальных межфаланговых суставов. Его первые признаки - возникновение уплотнений суставов, иногда их болезненность.

У детей в возрасте 6-14 лет встречается деформирующий эндемический артроз. Причина его возникновения порождает среди учёных немало споров и точно до сих пор не выяснена. Как варианты называются заражение грибом хлебных злаков и заниженное содержание кальция в воде и почве, а, следовательно, недостаточное его поступление в организм ребёнка. Болезнь проявляется в прогрессирующей деформации суставов, существенном замедлении роста, короткопалости.

При этом боли, как правило, отсутствуют или выражены незначительно. Иногда возникает так называемая "блокада" сустава - резкое наступление его неподвижности на непродолжительный срок. Считается, что остановить течение деформирующего эндемического артроза нельзя, но можно замедлить развитие болезни индивидуально подобранной пациенту физиотерапией и специальными препаратами, содержащими фосфор и кальций.
Боли в спине чаще всего трактуют как первые признаки остеохондроза, однако они могут быть вызваны различными заболеваниями, в том числе и болезнью Бехтерева (анкилозирующим спондилоартритом). Это заболевание обусловлено воспалительным процессом, чаще всего вялотекущей урогенитальной инфекцией, и встречается у мужчин в возрасте 20-40 лет. Болезнь Бехтерева поражает мелкие суставы позвоночника и крестцово-подвздошного сочленения. Заболевание ведёт к постепенному анкилозированию суставов, окостенению межпозвонковых дисков и, в итоге, абсолютной неподвижности позвоночника.
Ранними симптомами заболевания являются боли в области крестца, очень похожие на боли при остеохондрозе. Постепенно боли распространяются по всей спине, ухудшается подвижность позвоночника, ослабляются мышцы спины и конечностей, иногда в них наблюдается постоянная напряжённость.

Болезнь Бехтерева часто вовремя не распознают из-за её схожести в симптомах с ревматическими артритами. Поставить точный диагноз может только врач после обследований, включающих в себя рентгенографию. Однако первое, что должно насторожить, помимо болей в спине, это снижения подвижности позвоночника.

Особенностью всех вышеперечисленных болезней опорно-двигательной системы является схожесть первоначальных симптомов. Боли в спине часто не воспринимаются всерьёз или списываются на остеохондроз, лечить который у нас в стране, почему-то, большинство граждан не считает нужным. Но боль в спине может указывать и на начало такого серьёзного заболевания, как анкилозирующий спондилоартрит, которое грозит человеку полной неподвижностью. Поэтому особое значение приобретает ранняя диагностика и своевременное обращение к врачу.